비트코인의 시가총액이 19일 1조 달러를 처음 돌파하며 현재 비트코인은 5만4천달러 대에서 거래되고 있다. 비트코인 가격은 지난 6개월 동안 350 % 폭등했고, 2월 들어서만 64% 올랐다.
시총 1조 달러라는 규모는 극소수의 세계적인 기업들만 달성한 영역이라고 CNBC는 전했다. 비트코인의 시총은 7천억달러 규모인 테슬라 시총보다는 많고, 2조 달러를 돌파한 애플 시총보다는 작은 액수이다.
로이터통신에 따르면 모든 가상화폐들의 합산 시가총액은 1조7천억 달러에 이르는 것으로 집계됐다.
비트코인이 지난 해 말부터 갑자기 급등한 이유는 왜일까? 다양한 해석이 있겠지만 테슬라의 엘런 머스크를 비롯한 페이팔, 매스터카드 등의 글로벌 기업과 금융기관들이 가상화폐를 구매하고 포용하고 나선 것이 이런 상승세를 유도하는 결과를 초래한 것으로 알려졌다.
미국에서 가장 오래된 뉴욕 멜론 은행(BNY 멜론)이 향후 비트코인 취급 업무를 하겠다고 밝혔고 테슬라의 엘런 머스크도 15억달러 상당의 비트코인을 매수하면서 향후 테슬라 구매 결제수단으로 허용할 방침이라고 공개한 바 있다.
또한 세계적으로 3억 명이 넘게 사용하는 ( PayPal) 이 결제수단으로 비트코인을 허용하고 결제 플랫폼인 스퀘어도 캐시앱 (Cash App) 으로 비트코인 등의 암호화폐를 결재수단으로 사용하고 있다.
이날 소식에 제미니 암호 화폐 거래소 공동 창업자인 캐머런 윙클보스는 트위터에 올린 글에서 “백지에서 1조 달러까지 비트코인은 달러를 산 채로 먹어치우고 있다”라며 환호했다.
가격이 오르고 취급하는 기업과 금융기관들이 많아지면서 비트코인이 점차 주류 금융시장에서 인정받는 분위기이지만 여전히 변동성이 크고 실질적 사용 가치가 거의 없다는 점에서 우려의 시선은 높게 존재한다.
시타델 증권의 창업자 켄 그리핀이 이날 인터뷰에서 “가상 화폐에 관심이 없다”고 못 박았고, JP모건도 비트코인 랠리가 지속되기는 불가능하다는 내용의 부정적인 보고서를 냈다.
재닛 옐런 재무부 장관은 비트코인은 변동성이 높기 때문에 거래 수단으로 사용되지 않아야 한다며, 이를 위해 비트코인을 거래하는 기관을 규제하고, 이들이 규제 책임을 준수하도록 하는 것이 매우 중요하다고 말했다.
재닛 옐런 재무부 장관은 평소에도 가상화폐에 대해 부정적 시각을 드러낸 바 있다.
경제 회복세와 더불어 인플레이션 우려가 커지면서 비트코인이 ‘디지털 금’으로 불리면서 비트코인에 대한 수요가 늘어나고 있고 가격이 개당 5만 2,000달러까지 올랐지만 앞으로 10만달러를 넘길 것이라는 예상도 나오고 있다.
그러나 이런 상황 속에 미국 경제 전문가들은 비트코인을 ‘투기성 높은 상품’으로 규정하며 규제를 시사한 것이다.
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